This well-written short novel by our Class Album II chief
editor, Bo-Chen (鄧伯宸), was discreetly left out due to the page limitation of our
voluminous journals from the classmates.
Let’s share one of his many masterpieces and give him a “thumbs up – job
well done.”
【閱讀小說】4之1 哈露的尾牙
◎鄧伯宸 圖◎吳孟芸
祥和新村的尾牙訂在下午六點。哈露拉著最要好的兩個鄰居，就三個婦人家，忙了整整一天，將自治會旁邊的廣場已經布置得差不多就緒。
今年的尾牙一開始就透著詭異。
村長連旺病得只剩下半條命，躺在醫院的癌症病房裡。當村子裡有人以此為理由，正敲鑼打鼓要連署罷免村長時，村長具名的尾牙邀請卡也送到了家家戶戶，沒過幾天，村裡的里公告欄中貼出巨幅海報，從來不曾辦過尾牙的里長也要辦尾牙了，時間就訂在村辦尾牙的次日。
兩場尾牙宴！本來應該是加倍的歡樂，但大家都嗅到了濃濃的不尋常氣息，尤其是里長辦的那一場，地點居然不是在新落成的美輪美奐的里活動中心，而是刻意選在村自治會廣場，是要收買人心呢，還是存心挑釁，令人既興奮而又有點不安地期待著，千萬不要發生什麼才好，但一定會發生什麼吧！
和每個清晨一樣，在斑鳩的啼咕和白頭翁的囀鳴聲中醒來，哈露來到澄澈的冷峭中，在庭院中巡一遍親手栽植的花草盆景，該修剪的修剪，該掐摘的掐摘，鬆土澆水，一切如常，但心裡卻少了那分慣有的寧靜安適。為了這次尾牙，她已經奔走忙碌了將近一個月，照講一切都在掌握之中，但另有自己無法掌握的事或許會發生，但千萬不要發生什麼才好！
冬日的午後，不自覺間已近黃昏了。
廣場上，五張三乘四尺長條桌併成餐檯，整排鋪上喜氣洋洋的大紅布，映著哈露圓嘟嘟紅通通的臉頰，儘管寒流來襲，繃得緊緊的面皮子卻淌著汗水，只見她胖敦敦的身子屈膝彎腰，一鼓氣膝蓋一頂，便把一盆鼓面大的粉紅色矮牽牛端了起來，十來斤重的花盆就上了檯面。
「唉──小心點，千萬別扭到了腰。」她邀來幫忙的阿霞嚷著，趕忙過來幫著將盆花托住，挪到定位。「妳還以為自己少年唷，六十好幾囉。」
「哈，這不就好了嗎？」兩手交互拍掉手上的灰塵，「再講哪還有什麼腰可以讓我扭的……」說著輕盈擺動著和肥臀等粗的腰身，退開幾步端詳著，瞇成兩條縫的眼中流露出滿意。四盆矮牽牛，淺紫、雪白、深藍，再加上這盆粉紅，全都是她自己一鏟土一把肥養出來，從家裡搬來的，每一盆都紙紮出來般圓簇簇的，整個餐檯頓時熱鬧起來，只等著外叫的菜肴送來擺上，到時候色香味就都全了。
與餐檯隔出一方空場的另一邊，阿霞與賢嬌也已經把用餐的桌椅擺置停當，四處湊來的方桌圓桌、方凳圓凳、合板的塑膠的，有的可以坐十人，有的只能擠六個，算算十來桌，坐滿的話倒也容得下七、八十人，如果人數超過，反正是吃自助餐，四處走動著或站著也無妨，大家也可以多聊聊家常，這樣還更熱鬧些。
空場的一頭，同樣鋪著大紅布的桌上已經堆滿了摸彩的獎品，從洗衣粉、洗髮精到香皂、毛巾，林林總總也有五十多個獎項，只可惜頭獎僅是一輛傳統腳踏車，二獎也只是一台電風扇，雖然不免寒酸，但這兩個獎項卻是天外飛來的贊助，已經令她喜出望外。這些日子，騎著那輛車齡十幾年但和她一樣保養得宜的五十CC小綿羊，她不知吃了多少軟釘子踢了多少硬鐵板，總算有了一點代價。
隔著空場子，獎品檯的對面，卡拉OK也已擺設妥當。哈露好說歹說，才說動了兒子明宏向公司請兩個鐘頭假，過來幫忙裝設，一併為廣場張燈結綵。光是平常供自治會土風舞、元極舞、韻律舞、太極拳上課用的那點照明是不夠的，她交代兒子，非得要燈火通明還要掛上彩帶氣球，那才顯得出過年的氣氛，又嫌自治會的卡拉OK音響不夠好，索性將自己家裡兒子為她新買的那套搬了來，總之，一定要大家唱得高興，要讓今年才創辦的卡拉OK班同學大大地露臉才好。
無論如何整個場面當然不可能比得上里長明天辦的尾牙。公告欄貼出來的海報不是寫得清清楚楚？又是電子花車又是辦桌的，頭獎更是令人心動的液晶電視，還有變速腳踏車，這不只是里長破天荒的大手筆，更是村子裡前所未見的大場面，到時候只怕要開上幾十桌才擠得下吧。
但無論如何這才是屬於村子的尾牙，是屬於她的尾牙。她得趕快回去換套衣服。連旺不能來，她就是今晚的主持人。
●
那一天到醫院去看了連旺回來，哈露本來還有點猶豫的心意變得更加堅定。
整個胃連同十二指腸全部切除，連旺剛從加護病房轉移到普通病房，躺在病床上，吊著點滴，原本個頭就不大的身架子，脫了水似地縮成個孩童般，臉色慘灰，兩眼無神。看到這景況，哈露本來不打算提了，倒是他自己主動講起來。看來病魔或許打敗了他，卻還沒把該負的責任從他的腦中一併抹除，雖然他已經扛不起來了。
「我問過我老婆……都知道了，隨他去吧。」連旺雙手交疊著撫壓肚子，臉上現出痛苦的樣子。
「你是說罷免？」她輕蔑地說。「放心啦！村子裡都支持你，他搞不出名堂來的。」
「妳回去替我謝謝大家，還有，尾牙的事──」
「那當然就照常辦囉！」她迫不及待搶著說。這可是她來看他的主要目的之一，時間已經很緊迫，就等連旺一句話。
連旺張大了嘴巴，一時楞住，等會過意來才露出一絲苦笑。「我現在這副德性，妳看行嗎？」
「哈，還有我們呀！」她心裡想到的是村自治委員會的委員們，眼中閃動著熱切的光芒。
連旺沉吟了半晌。「我看今年就算了，一來是怕累到你們，再來──」
「累？我不怕。」她打斷他。「再來，還有什麼問題呢，經費嗎？」
「這當然也是個問題。」虛弱的眼神憂心忡忡，避開她的逼視。「既然連罷免這種事都搞得出來，我更擔心的是他會來搗蛋……我看，今年還是算了，等明年……如果我沒死的話。」
「明年？如果你沒死？」她彷彿一腳踩了個空，整個人翻倒在地上般，圓團團的臉龐一陣通紅，不再講話，眼睛轉向窗外亮花花的天空，忍住了淚水。
「就算是你死了，村子還在。」告辭的時候，她俯下身，小聲卻堅定地對連旺說。「何況你現在還沒死。」
從醫院出來，她直接就到自治會去找村幹事商量。寫得一手好毛筆字的老先生抬起老花眼鏡，疑惑地望著她。原則上講好，只幫她處理文書方面的事，其他一概不管。
「真搞不懂妳是怎麼想的，圖的又是什麼？」老先生說。
晚上跟兒子明宏談起這件事，這個向來只要她說一就不會說二的孩子，那張跟他父親一個模子的娃娃臉居然連稜線稜角都爆了出來，口氣焦急而憂慮。
「媽，我並不是不要妳幫連旺叔的忙，只是沒有必要去得罪那個流氓。」
「怎麼連你也這樣想呢？」她在心裡吶喊著。「我並不是要幫連旺，更不是要惹那個流氓啊！」
當她把擬好的計畫告訴自治會其他委員和自己那一票姊妹時，她們也是同樣的看法，只有阿霞與賢嬌願意挺她，這會兒連兒子也不跟她站在一條線上了。
「擺明了就是這樣嘛。」明宏憤憤地說。「什麼鬼連署罷免，還不就是那個人在後面興風作浪，誰不知道呢？人都快死了，他還要剝人家一層皮，這種人，什麼事情幹不出來！」
里長這個人惹不起，哈露當然明白。問題不在於他的勢大，六合彩組頭起家，連著五任的里長幹下來，從立委、縣長、縣議員到市長、市民代表，幾乎全都買他的帳，跟黨部的關係尤其緊密，若單講這一點，她反倒覺得那是他的長處。可他除了做那些政客的樁腳，自己吃香喝辣，下面養一票混混兄弟外，從來不曾為里民謀過一丁點的福利，一旦有求於他，反倒是藉機需索，事成了，是他的選民服務做得好，不成，那是你的禮數不夠周到。更可怕的是，誰若是得罪了他，定和你沒完沒了，非弄得你寢食難安不會罷休，「不要給我堵到」正是他的名言。
哈露甚至懷疑，連旺的胃癌就是被他給整出來的。
那種羞辱到胃裡面翻江倒海似的絞痛，她是嘗過的。
前年老公過世，處理完後事，聽說可以向市公所申請一筆三萬元的喪葬補助，哈露毫無頭緒，理所當然地去拜託村長強仔，里長的跟班強仔卻要她去找里長，說他才比較夠力等等。
囁嚅著說明來意，哈露聲音有點顫動。
七、八個人圍著一張大原木茶桌正在泡茶，那人便便大腹，坐在中央，兩腿做八字敞開，左手放在大腿上，右手拿起茶杯一仰脖子飲盡，斜眼打量著她。
那白白淨淨的小小瓷杯，哈露覺得在他的手裡彷彿隨時會碎掉。她好像連身子都快顫動起來似的。
「公所沒有錢啦，申請也沒有用，到時候打了回票，只是丟臉而已。」
當著那麼多人的面，她覺得所有的眼光都像刺針一般落到她身上，他還講了些什麼她根本也沒聽進去，失了魂似地奔出里辦公室，完全不記得自己是怎麼回到家的，整個人癱在沙發上一直不停地噁心，嘔出一股又一股的酸水。
後來幾個女人家聚在一起講到這件事，有人才點醒她，她竟然是空著兩手去的，因而還成了眾人的笑話。但她何曾了解這些「規矩」，老公在世的時候，外面的事自有老公打點，她只是個全職的家庭主婦，她的天地就是廚房、孩子、家，家門之外，就是那一方庭院和院子裡四季盛開的應時花卉、鄰居婦人間的閒話，以及市場裡的錙銖斤兩。
●
那天夜裡她從未有過地失眠了。
摸黑來到廳裡，也不點燈，和老公的遺照對坐著。在他生前，兩人也常在睡前這樣小坐，在黑暗的保護中覺得很安全。他說那是他的習慣。剛結婚時，當他一人到黑暗裡獨坐，她不免琢磨著他是不是有心事，或對她有什麼疙瘩，便懷著忐忑去陪他，一次兩次，見他並不排斥，也就一同坐了，而她原本怕黑，漸漸習慣後，也就跟著喜歡起來。
他們的婚姻是經過媒合的，年紀相差著十多歲，在契約架構出來而非愛情譜成的生活節奏中，兩人的感情總是文火一樣，一向既不熱烈但也從未失溫。偏偏他又是個沉默寡言的人，外邊的事極少和她談起，也從不教她操心，但回到家中，就一切都聽她的。剛在一起生活時，有些家務事她會問他的意見。「家，是妳的。」他總是這樣說。以後她也就不再多問，只是更加倍細心料理他的起居，把個家打理得井井有條、一塵不染。有了孩子後，或許是孩子發揮了黏著作用，兩人之間多些互動，但交集也僅止於兒子。待兒子大了，多出來的時間她便都放在那一方庭院中，成了鄰居口中的「花奴」，她卻樂此不疲，甚至把種花的樂趣推廣給鄰居，送苗移株不遺餘力，使她住的那條巷弄家家戶戶終年繁花似錦，並以此炫耀於鄰里。
但不論在什麼階段，始終不曾改變的，則是這樣在黑暗中的對坐，一晃眼三十年過去了。
自他獨自去了之後，她便不曾在黑暗中獨坐。事實上，他重病住院以來，她也只坐過一回，並因為承受不了孤獨的重量而匆匆起身回到房間，含淚睡去。她這才明白，她之所以不怕黑是因為總有他在身邊，知道自己並不孤獨。即使他偶爾出差不在家，她的獨坐倒也怡然自得，那也是因為她知道，明天、後天或幾天之後他就會回來。
窗外浮動著使君子濃郁的花香，浸透了夜色，融入黑暗漫進屋裡。她閉著眼，彷彿要把自己關在他仍然坐在對面的時光裡，不願意回到現實來。但只聽到自己的呼吸，便少了伴奏似的，孤獨感又洶湧而來。
她抗拒著，終究忍不住，張開眼去看那相片中的人，雖然在黑暗中並不能夠看得分明，但藉著窗外流進來的路燈微光，按著相片上依稀可辨的輪廓，她便可以指出他臉上熟悉的細部。
他在時，多少個晚上，她便是這樣在黑暗中端詳著他，看著他那張溫和飽滿的圓臉，眉宇間那股總長不大似的稚氣，而他多數時候則是閉目而坐，整個人融在黑暗中，彷彿她不存在。
如今，相片裡的人雖然睜著眼睛卻更不言語了。
庭院裡有風走過，使君子懸垂的藤藤葉葉窸窣碎語著，香氣漫開來，聽覺與嗅覺的刺激將她拉回現實，被視覺占住的心思一空下來，掛鐘秒針走動的聲音便突然跳了進來，滴答、滴答、滴答，她聽見一個聲音一字一字地說著。
她一驚，那是不知多少年前她問他一個問題所得到的答案，或者說只是一個不能算做答案的回應。
其實她問的也不算是問題，只是一時起心，在黑暗中問他：「看不看得見我的臉？」
他沉吟了一下，仍然閉著眼，說道：「在光亮中，人的眼睛只看別人，但在黑暗中看到自己。」
就這樣回應著，便不再多說。
當時她不甚明白他的意思，既沒有多問也沒有多想，但在黑暗的包覆中，覺得身體裡面有什麼地方被觸動了。
重新閉上眼，感受著時間移動的腳步，她看到了過去的自己。是了，這麼多年來，她從來不曾看到過自己，即使在黑暗中，看到的也只是他。
如今，換成是他在黑暗中看著她了。
（待續）
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2009-10-26
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【閱讀小說】4之2 哈露的尾牙
◎鄧伯宸 圖◎吳孟芸
次日一早，哈露騎著機車出門，獨自去了市公所。
正逢到上班時刻。拎著手提包，站在市公所宏偉的建築下，男男女女打從她身邊經過，個個形色匆匆，進入開開合合的深色自動門消失，彷彿她並不存在。哈露四下張望著，連一雙偶然投向她的目光都找不到，徬徨無措之餘，退至大門外的花道上，看到兩邊花壇上的新幾內亞鳳仙正盛開著，便好像見著了親人。
絳紅、鮮紅、粉紅、橘紅、純白，團團簇簇的小花織成巨大的花氈，像是無數彩衣的孩童在冬日朝陽下喧譁，旁邊馬路上紛雜的車聲突然變得遙遠，市公所磚紅色的巨大建築也向後退了開去。
當她看見兩隻飛蛾正在花間翩翩舞著，彷彿收到了某種訊號，開始繞著花壇一步一步緩緩走著，不時彎下腰伸長著脖子搜尋著。終於，發現了目標。她就知道會有！就在寬約兩米長條形花壇一處靠近中間的地方。她估量著，無論自己怎樣伸長手臂，定是無法搆得到。停下來，偏著頭，叉著腰，腦海中浮現家裡所種的鳳仙花曾經遭遇過的慘狀，眼光始終不曾離開眼前的那片「災區」，終於，左右前後望了望，下了決心似地，一腳跨上了花壇邊緣的矮牆，肥胖的身軀枕著多肉的膝蓋，側俯著伸出粗短的手臂，翻開茂密的枝葉，開始仔細搜尋起來。
「喂，喂，喂，下來，下來，妳在幹什麼？」一個穿警察制服的男子快步趕過來，喊著。
「抓蟲啦。」
「抓蟲？」男子問道，「抓什麼蟲？」
她頭也不回，繼續翻尋著，一邊對靠近過來的男子說：「看到沒有，這裡的葉子和梗子都被吃光了……」語中頗有責備。
說著用手指托起被啃得光禿禿的枝梗，然後翻開露出下面的泥土。
「看到一粒一粒的小黑球沒，那是牠們的大便。」
男子湊得更近，踮起一腳往前俯下身子看過去，並幫著用手去翻開枝葉。
「通常都是躲在枝梗或葉片下面，偽裝得很好……啊，有了，有了，不要動！」
說著把手伸至一條枝梗下面，摸索著，然後抽回來，手指一收一放之間，掌上便多了一條長約兩吋的青蟲，湊到男子面前。
「哈，這不就是了，你看！」
只見那青蟲額上兩眼，鵝黃圈著四粒翠點，身上一圈一圈的細白環線隔成數節，翹著尖尖小小的尾巴，黏黏滑滑軟軟，兀自扭動著，馬上捲成了一團。
「啊！」男子退了一步，揮手擋開，驚訝與嫌惡寫在臉上。「妳不怕嗎？」
「習慣了就不怕了，什麼事不都一樣嗎？」
一邊轉過身，把仍然蜷曲著的青蟲放到了將人行道隔開的草坪上，說：「還在裝死，過一下就會走了。」這才打量起眼前的人。是個警察，一線三星，人中的右邊生著一顆褐色的痣，中年模樣，頗有風霜，一身制服垮垮的。記憶裡，自己第一次和一個警察距離這樣近。
「為什麼放了牠，不會再回來吃嗎？」。
「放牠走是因為牠也要活命，牠若再回來，就再把牠抓出來，你們應該要有人來巡呀！」
男子似乎被她給考倒了，楞在那兒，正尷尬間，腦筋一轉。
「妳該不是專程來抓蟲的吧？」男子被自己的幽默逗笑了。「我有看到，妳在大門外面站了好一陣子。」
哈露被拉回到現實，小女孩被人識破般，從背脊一直熱到脖子熱到臉頰，垂下眼瞼，之前的爽朗流暢剎那間變成了拘謹僵硬。囁嚅著說明了來意。
「到裡面的服務台一問就知道了呀。」男子略顯驚訝。
她搖搖頭，一臉茫然，脖子臉頰又是一陣燥熱。
「不知道有服務台？沒來過？從來沒有來過？」男子一連串地問著。
她還只是搖頭。「不知道要找什麼人，也不知道要去什麼單位，那──麼大一間。」一邊說一邊舉起雙手朝市公所比畫了一個大圈。
男子不覺笑了。「跟我來，我帶妳去跑。」
夜裡，與老公的遺照對坐，她在心裡說著：「看到了麼？我辦到了！」
坐在黑暗中的老位子上，頭枕著椅背，手指摩挲著一塵不染的扶手。家啊！每一件東西都熟悉得在她心裡各有地位，即使閉著眼不動，也能感覺到它們的溫度、色澤與氣味，她做夢也不會想到自己會去接觸這以外的其他事物。
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「喏，這些送妳。」那天辦完申請手續離開市公所之前，那個警察刻意領著她繞到警衛室，塞給她一只精美的紙袋，裡面厚厚一疊文圖並茂的市政宣導冊子。
這些一般人並不會認真去看待的政府文宣，其實都是某些還算有些頭面的人物前來公所拜訪時所收到的贈品，他們或嫌累贅，也或許是不屑，臨走時便在有意無意間遺棄，因而流落到了警衛室的。那個警察或許是訝異於她的無知，出於同情，也或許是被她抓蟲時那分認真所感動，覺得該有所回報，總之，送她也只是順水人情吧。但在她單純的想法中，那還真是極大的恩惠，心裡一熱，幾乎當場掉下淚來。
回去以後，她迫不及待地閱讀起來。平常連報章雜誌都不碰的她，竭盡所能吸收著那些生硬冰冷的文字，心裡卻生出極大的力量。不久，晚上便開始到附近國小的補校去上課。人家已經開學上了一半，沒有人知道她是怎麼插班進去的，她自己也不曾說。她又去了長青學苑報名，選修的是家庭園藝，上課用心做筆記之外，還去市立圖書館辦了借書證，借了書自己回去讀。
所有這些，都是她看了那些市政宣導冊子之後的改變。
她發現，許許多多的事情，從馬路上的一盞路燈到圖書館的一本書，並不是本來就在那兒的。她又發現，某些事情只要親自去做了，而且發覺自己是可以做到的，一個過去僅止於聽聞且完全不屬於自己的世界便向她敞開。
一切都那麼自然。就跟她種睡蓮一樣。最初只是純粹出於喜愛，既然種了，為了不讓水中孳生登革熱病媒蚊，她便開始飼養孔雀魚。後來發現，睡蓮居然不同於一般植物，新芽並不從根部冒出來，也不是從種子長出來，而是生在葉片上，整片葉子摘下來，移植到泥中放進水裡，很快便長成滿滿一大盆。
孔雀魚同樣令她驚訝，竟然不是卵生而是胎生，一夜之間生下無數透明的魚苗兒，在水中萬頭攢動，有如天上的繁星閃爍，令她打從心底讚歎。看著蓮葉田田，蓮花亭亭，五彩的孔雀魚在其間優遊穿梭，她覺得歡喜，便動了分享喜悅的心，便將不斷增加的睡蓮與孔雀魚分送出去，居然在鄰居親朋間形成了種蓮養魚的風氣。
當連旺決心出來競選村長時，大家不是冷眼旁觀，就是說些風涼話，等著看他的好戲。沒有人相信誰能夠撼動得了里長的地盤。哈露卻主動加入了助選。那個警察對她所講的那句話：「跟我來，我帶妳去跑。」總在她心裡迴盪。
村長選舉的票開出來，連旺以極小的差距擊敗了里長所「提名」的現任村長強仔。關鍵在於以前因為同額競選從不出來投票的村民這一回都走了出來。
從此村自治會幾乎成了哈露的第二個家。即使有人說她是地下村長，她也不以為意。既然身為村長所聘的村自治會委員，出主意做事情便是本分也是義務。她幫著連旺推動的第一件事，就是把祥和新村變成了花園，所有雜草叢生的空地都闢成了花圃。
按照市政宣導冊子的說明，村自治會向公所提出社區美化計畫，申請矮仙丹做為樹籬的樹種，盆花以九重葛與沙漠玫瑰為主，配上季節性的草花，冬天海棠、矮牽牛、鳳仙、石竹，夏天日日春、孔雀菊、針葉牡丹，烈日下常見到她與村長蹲在花圃中除草，每日推著手推車，載著兩大桶水澆花，她又將家裡的吊蘭、文心蘭、蝴蝶蘭分株，移植到路邊的老樹幹上。大家都笑說，簡直就是哈露家的花園生了腳腿，跑進村子裡面來了。
自治會彷彿也活了過來，不再是遊手好閒之徒泡茶、喝酒、抽菸、嚼檳榔的磕牙場所。老舊房舍粉刷一新，各種活動先從戶外開始，陸續開辦了土風舞、韻律舞、元極舞、太極拳，又購置了桌椅與卡拉OK，開設插花班與歌唱班，接著更充實廚房設備，成立烘焙班，順勢也就辦起了午晚餐的托老服務，每餐三菜一湯，為村中的孤寡老人解決民生問題。
所有這一切，經費來源都是部分由公所補助部分向學員收取費用，精打細算省著用，分別還能在年中辦一次自強活動，年尾辦場尾牙。連旺的聲望直線上升，出馬角逐里長的風聲跟著傳開，連同村長選舉所種下的舊恨，災難隨之而來。
地檢署的傳票一張接著一張寄來，有人檢舉連旺濫用補助、濫收費用，涉嫌的罪名不是侵占就是詐欺，短短幾個月下來，居然被傳訊了三十餘次，儘管最後全都以不起訴處分結案，但連旺顯然飽受打擊，壓力排山倒海，身心俱疲，寢食難安，經常鬧胃痛冒胃酸，等發現是胃癌時已經到了末期。
連旺人才剛住進醫院，罷免的連署就就由強仔帶頭推動了起來。里長連番的突襲未能奏效，「不要給我堵到」的總攻擊終於逮到了機會。哈露嗅到了火藥氣息，隱隱約約感覺到，尾牙如果不辦，那將會是這個村子第一張倒下去的骨牌，一年多來的心血都將付諸流水。
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匆匆洗掉一身的汗垢。一襲黑緞子百褶長裙，搭配白色荷葉袖口長衫，套上棗紅色鑲黑絨毛邊的背心襖子，坐在梳妝台前，上畢淺淺的妝，正看著鏡中的自己出神。團團圓圓的臉，面部肌膚繃得連眼角細紋都淡了。剛剪過染成淺褐泛著微紅的短髮，賢嬌她們都說，看上去年輕了不只十歲。
突然，手機響了。
「趕緊來，里長──里長來了──還帶了一個警察……」
阿霞壓低了聲音，急促而緊張，像是被人掐著喉嚨。
里長來了！按照禮數來說，不意外。因為她發了帖子給他。意外的是他居然會來，去年就沒出現。
「帶了一個警察？」她心思飛快地轉著，想不出什麼理由。「有講什麼嗎？」
「沒哩，就只說要找妳。」
廣場上燈火通明，已經來了不少人，中間的場子上卻空蕩蕩的，大家都退至邊上，彷彿害怕沾到什麼而保持著距離，男男女女，老老少少，有站著有坐著，三三兩兩，咬著耳朵在交談，相對於震天價響的音樂聲，空氣反而凝結了一般，沉甸甸的，絲毫嗅不出輕鬆歡樂的氣氛。
外叫的菜肴已經送來，兒子明宏正在招呼著擺放，空氣中彌漫著熱騰騰的菜香。十五葷五素，煎煮炒炸蒸燉滷紅燒白斬俱全。哈露一再叮嚀餐廳老闆務必要趁熱送來。冷天冷食，那可教人難以下嚥。去年的菜肴是自治會的廚房自辦，比較起來省得多，這一回或許是連署罷免產生了效應，也有可能因為不是村長的場子，總之，熱度冷掉不少，許多人都抽了腿，自辦肯定忙不過來，品質也難免降低。說到尾牙對人的吸引力，除了獎品還不就是吃嗎？她可不願意在這上頭讓人講話。何況這中間還夾著些冷言冷語，說什麼她那麼賣力，還不是因為村長罷免案若是通過，她自己將會出來競選云云。為此，她更加全力以赴，希望藉此喚起村裡人的團結，撐過這一段危機。她寄望連旺也撐得過來，就算撐不過，死也要讓他死在村長任上，才不枉了村子裡那麼多人對他的支持。
獎品檯的前頭，不知是誰搬了張摺椅，只見那人面對著空蕩蕩的表演場坐著，挺著便便大腹，兩腿八字岔開，西裝外套敞著，偏著頭，正聽著俯下身湊在他耳邊上的強仔講話。頭獎腳踏車與二獎電風扇，原來都展示在獎品檯的正前方，卻已經被搬到了一旁，半蹲著身子的強仔，一手扶在里長座椅的椅背上，另一手則按住腳踏車的坐墊。
隨著阿霞擠眼撇嘴所暗示的方向，哈露心裡馬上有了數，只差沒問「他們憑什麼亂動我們的東西？」甩甩頭，她能感覺到自己的臉色正在急遽變化著，左閃右閃從桌椅間穿過眾人，迎著混雜著各種心情的眾多表情，擠出笑臉打著招呼。
「哈露，加油。」有人喊著。
「別跟他硬碰硬，不值得的。」有人勸她。
「許媽媽，我們站在妳這邊。」是村裡和明宏一起長大的孩子。
「許太太，不要去惹他，村長的──」村幹事攔著她，硬生生把「下場」兩個字吞了下去，「妳是看到了的。」
哈露揚起頭看他一眼，徑直朝著獎品檯那邊走去，卻看到那人手中正捏著一只白色紙杯，腦海中掠過他手中握著瓷杯的那一幕，不由得胃裡一陣翻騰，一個踉蹌，險些跌倒。等站穩了，忽然改變主意加快腳步走向卡拉OK。
「……孤獨站在這舞台，聽到掌聲響起來，我的心中──」鳳飛飛的歌聲突然被切斷，寂靜重重落下，撞擊著耳鼓，轟然有聲，驚愕中，眾人的目光投向哈露。 （待續）
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2009-10-27
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【閱讀小說】4之3 哈露的尾牙
◎鄧伯宸
拿起麥克風，她輕輕敲兩下，發出叩叩聲，同時把一口深長的歎息壓抑下去。「各位鄉親……」聲音很緊，像是被橡皮筋緊緊纏住。今晚本來就要代表村長簡短致詞的，她曾經練習過好多次，這一刻卻彷彿站在突然沒有了路的懸崖上，不知該如何踏出下一步。
再五分鐘就六點了。天色已經完全暗下來。風在高處吹著。大王椰子在路邊窸窣作響。人們在等待。
腦海裡仍然響著鳳飛飛被切斷的歌：「……掌聲響起來，我心更明白，你的愛將與我同在……」她跟著心裡的聲音與旋律，眼光從地上升起，掃過許多雙緊張與關切的眼睛，最後，越過空蕩蕩的場子，落在那人臉上。
「各位鄉親……歡迎大家今天來參加本村的尾牙。」哈露甩甩頭，深深吸一口氣，急於把困在肺腑中的騷動釋放出去。
「首先，讓我們用熱烈的掌聲來歡迎今天的貴賓，本里的大家長──邱里長。」音調冷峻而平靜。「現在，先請邱里長為我們講幾句話。」哈露的想法很簡單，不要單獨去面對他，讓他來面對大家。
深沉的靜默引爆成一片潮水，掌聲、喝采、拍桌、頓足，鋪天蓋地。所有的目光飛矢般射向獎品檯前。
那人的臉瞬間僵住，手上一加勁，竟把紙杯捏成了一束，但很快回過神來，起身，把扭曲變形的紙杯往地上一丟，兩手拍拍西裝外套，昂首邁著八字步走向卡拉OK，伸手向哈露，瞪她一眼，奪過麥克風，轉個身，站定後立刻換上一副笑臉，向眾人微微點頭欠身。
「親愛的祥和新村的父老兄弟姊妹，很高興大家給小弟我這個機會向各位拜個早年，小弟我在這裡敬祝大家新年快樂，萬事如意，心想事成。」說著雙手做了個揖。「若說到貴賓，小弟我實在不敢當。今天來，純粹只是要來澄清一件誤會。請大家務必諒解，由於事關全體里民，小弟我也是不得已的。」
「事關全體里民」？「誤會」？哈露的腦海翻騰著，心翻騰著，胃翻騰著，整個人翻騰著。這次尾牙從頭到尾幾乎全都是她一手包辦，除了發了張邀請卡給里長，跟里辦公室那邊完全沒打過交道。所有的贊助、捐贈，每一筆帳目、收據，她也都一清二楚。何來誤會？又怎麼會事關全體里民？
「小弟我本來不希望打擾了大家的興致，想說私底下和村長解釋一下也就可以搞定。現在，村長既然沒來，大家又給小弟我這個機會站在這裡，想一想，請大家做個見證也好，把事情弄明白了，省得不清不楚，大家都好做人……」
說著伸手從西裝口袋掏出兩張A4大的紙，打開向外高高舉起。
全場鴉雀無聲，每雙眼睛都盯在那兩張紙上。靠得近些的人都看到，兩張紙上分別印著電腦打字列印的幾行字，下面有人的簽名蓋章。
「若講到誤會，其實也沒什麼啦，問題只出在那台腳踏車和那台電風扇。」隨著他手中的麥克風一指，所有的眼光又落到強仔身旁的頭獎和二獎上。
啊！哈露腦子裡轟然一響。她記得很清楚，那一天是農曆12月25日，是觀音菩薩明齋日，每個月的這個日子她都要吃素的。眼看尾牙的日子只剩下不到三天，她辛辛苦苦跑來的補助或贊助不是一千就是五百，全部加起來，摸彩的獎品若是要顧到數量就顧不到了分量，但時間又容不得她再拖，既要採買還要包裝，更要一一註明贊助者的大名。正傷腦筋的時候，兩個男子分別帶著腳踏車和電風扇來到村自治會，自稱是縣議員余先登和市民代表方麗花的助理，說是要贊助尾牙的。自己的歡喜兼著那兩個人的匆忙，當時連收據都忘了開給他們。她盤算著，等忙完後，再親自上他們的服務處跑一趟。晚上在自治會組裝腳踏車時，心裡還直念觀音菩薩的名號，感謝菩薩的保庇。
「吳警員，麻煩一下，請幫忙做個公證。在這裡還要徵求三位自願人士，先生或女士都可以，只要是戶籍設在貴村的村民就行，一同來做個見證。」
遠遠站在場邊的警察應聲走了過來，場子裡同時也站出來三個男子，正是村子裡和強仔一夥的。
哈露打量著那個警察。這時，浮現在她腦海中的是公所的那個警察。
「事情是這樣的，余議員和方市代的贊助本來是要贈送給里辦尾牙的摸彩品，助理忙中有錯，送來了這裡。」他揚著手中的兩張A4紙，「這就是他們委託小弟我前來處理的委託書，有他們的簽名蓋章，贊助品的牌子、型號、購買日期、商號、還有發票號碼都在上面……麻煩你們核對一下……快一點，快一點，不要耽誤了人家的尾牙大餐。」
年輕警察拿著那兩張A4，四個人繞著腳踏車與電風扇走了一圈，草草看過，強仔已經從口袋裡掏出筆和印泥，分別讓他們在上面簽名並捺上指印。
「小弟我在這裡萬分感謝大家合作，但也感到萬分抱歉，很遺憾這兩項物件今天晚上不能當做大家的摸彩品了，如果有人運氣好，抽中了任何一件帶走，那就構成了侵占罪，那到底是屬於全體里民的……」接過警察遞上來的兩張A4，摺好揣進西裝口袋。
「但話又講回來，各位還是有機會的，小弟我，在這裡以十二萬分的誠懇邀請各位明天光臨里辦的尾牙，同樣在這裡，同樣的時間，到時候如果幸運抽中，那就可以帶回家啦！」
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或許是出於補償，也或許只是基於單純的同情，許多人捲起了袖子。三個婦人家忙了整整一天才擺出來的場子，收拾起來，秋風掃落葉般清得一乾二淨。跟著，人也散得一乾二淨。
哈露裡裡外外巡著，清點明天該歸還給這家那家的物件，在小本子上逐件打上勾做上記號。
一聲輕咳，大鼻闊嘴卻生著一對小眼的強仔不知什麼時候冒了出來，也不上前來，隔著好幾步遠，指了指放在那一頭的腳踏車和電風扇。 （待續）
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2009-10-29
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【閱讀小說】4之4 哈露的尾牙
◎鄧伯宸
哈露點點頭，表示理解。鬆了一口氣。她正煩惱不知該怎麼處理。搬進去，怕又生「誤會」，心裡也不甘。若就任它擺在那兒，丟了又誰負責？
「請便。」她說，繼續做自己的事。
「我在想，反正明天就要用到，搬來搬去費事，不如在這裡放一個晚上，希望妳不介意。」
強仔溫和的口氣讓哈露大感意外，看了他一眼。
「介意又能怎樣呢？」
「我馬上搬走。」
「算了啦。」
說著轉身進了自治會。他會怎麼處理，她不想知道也不想看。
拉張椅子坐下，這才發覺自己整晚上不曾停歇過。胸膈間有什麼東西挭著的感覺又回來了，黏稠得化不開。那種心情她說不分明但卻不陌生。自從養孔雀魚以來，就有過幾回這樣的經驗。一缸子的魚，公的母的，大的小的，昨天還活潑潑的，把手指伸進水中，還會簇擁著過來啄食，一夜之間卻全都翻了白肚，在水中浮的浮沉的沉，有如散落的驚歎號一般。對於這種沒來由的打擊，她只能不斷地問：「為什麼？」「為什麼？」「為什麼？」但永遠沒有答案。
寂靜中，外面傳來鐵鍊在水泥地上拖動的聲音。她心裡一緊，壓抑住好奇，坐著沒動。聽到兒子還在倉庫裡整理東西，稍微感到安慰。
「哈露。」強仔在門口叫道，人也不進去。「東西弄好了，我先走啦。」
「知道了。」她在裡面應著，就靠在門邊，依舊不動。希望他趕快走。
隔了半晌，沒聽到他離去的腳步聲，正待起身看個究竟。卻聽到他在外面提高了音量說：「其實不是他們不敢出來領獎。我認為，大家都只是不想讓妳受到傷害。妳是知道的，他那個人講得出來就做得到……」
當尾牙吃到一半，哈露唱完了〈掌聲響起〉，突然大聲宣布要抽出頭獎和二獎時，大家都還以為是自己聽錯了，紛紛向旁人求證。她有沒有搞錯，沒有人會怪她的！
「一切責任我負，要告就來告我。」她口氣堅定地說。然後抽出一張摸彩券，大聲念出號碼，拿在手上高高舉起。
沒有回應，沒有喝采，更沒有人雀躍地衝出來領獎。她連抽了三次，結果都一樣。大家面面相覷。有人心裡還不免想，不知是誰那麼倒楣被抽中，並慶幸被抽中的不是自己，不出來領獎就等於放棄，連中別的小獎的機會也沒了。整個場子裡鴉雀無聲。通明的燈火下，那寂靜的濃度愈發讓人透不過氣來。賢嬌掩著臉跑開，肩膀抽搐著。
當時人還留在現場，說是和大家一起吃尾牙，實際上是看守著腳踏車和電風扇的強仔，把這一切都看在眼裡。
「給妳添麻煩了，實在很不好意思。」強仔大聲說著。聲音很是誠懇。
哈露不曉得他指的是現在還是在說今晚的事，但那已經不重要了。
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空蕩蕩的廣場上，腳踏車和電風扇用大塊塑膠布罩著，鐵鍊團團捆住，一把大鎖鎖上。
哈露仰望著灰濛濛的天空。身後傳來自治會拉下鐵門的沉重聲音。
「媽，回家吧。」是兒子明宏。
「你先走，我想再多站一會兒。」
「別難過了。」明宏的眼光從那一頭收回來，抱了抱母親。
兒子野狼機車轟轟的引擎聲在深沉的夜色中遠去，逐漸聽不見了。
村自治會門簷上老式燈泡的門燈忘了熄掉。光亮落在她新剪的短髮上，以髮旋為中心，彷彿一頂泛著紅暈有如菩薩那樣的光環。
甩甩頭，熄掉門燈，跨上五十CC的小綿羊，發動，引擎噗噗噗地輕響著。
回到家裡，洗淨身體，坐到使君子花香浸透了的夜色裡。閉上眼睛，在黑暗的保護中，她覺得很安全。 ●
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